SmoothTrack: Head Tracker

Jeg ville først prøvd SmoothTrack: Head Tracker på en helt vanlig kveld hjemme: PC-en er allerede satt opp, en flysimulator venter, og mobilen ligger ubrukt på skrivebordet. Ideen er å la telefonen registrere hodebevegelsene mine, slik at jeg kan orientere meg i spill uten å stadig flytte hånden til musen. Det er en ganske spesifikk løsning, men for den rette spilleren kan den gjøre en kjent cockpit langt mer naturlig å bruke.

Når flere deler spillplassen

Den største fordelen med en mobilbasert sporer i et hjem med flere brukere er at den ikke krever et eget hodesporingsheadset. Telefonen kan brukes når noen vil spille, og legges tilbake til vanlig bruk etterpå. Det gjør løsningen mindre plasskrevende enn dedikert utstyr, men betyr også at den som spiller må ha tilgang til mobilen akkurat da.

En realistisk rutine er å avtale at telefonen blir stående ved PC-en under en flytur, og at den kobles fra og ryddes bort etterpå. Hvis den skal deles mellom flere, bør hver spiller ta et øyeblikk til å finne en komfortabel sittestilling før man begynner. Hodesporing følger den som sitter foran kameraet, så en annen person som passerer tett forbi, kan forstyrre opplevelsen. Jeg ville derfor valgt en plassering der skjermen ikke vender mot en travel gang.

Dette passer best når PC-en og spillplassen er faste. Hvis telefonen ofte må flyttes mellom rom, eller familiemedlemmer trenger den samtidig, blir det mindre praktisk enn en dedikert tracker som kan bli stående ved datamaskinen. Den fleksible mobilideen sparer ekstra utstyr, men den gjør også telefonen til en del av selve spilloppsettet.

En liten arbeidsflyt før avgang

For å slippe å bruke spilletiden på feilsøking ville jeg fulgt samme rekkefølge hver gang: starte PC-spillet, åpne hodesporingsløsningen på PC-en, starte mobilappen og kontrollere at ansiktet er synlig fra kameraets plassering. Ettersom SmoothTrack sender sporing til PC-en gjennom et kompatibelt oppsett, er det ikke nok å bare åpne appen på telefonen. Det må også være en mottaker på datamaskinen som spiller og sporingsløsning kan bruke.

Her er den praktiske avveiningen som ofte er lett å overse: kameraet må se deg godt, samtidig som telefonen ikke står slik at den lett velter eller havner i veien. Et stabilt underlag og jevn belysning er gode første grep når sporing oppfører seg urolig. Hvis bildet eller bevegelsen virker ustabil, bør jeg først justere plassering og lys før jeg begynner å endre følsomhet. Det gjør det enklere å vite hva som faktisk løser problemet.

Det er også verdt å skille mellom to oppgaver: sporing og spillinnstilling. Appen kan registrere bevegelse, men hvor mye et lite hodeutslag flytter kameravisningen, påvirkes av oppsettet som kobler sporingen til spillet. Jeg ville gjort små endringer og prøvd dem i en rolig situasjon, ikke midt i en krevende flyging eller et løp. For stor følsomhet kan gjøre det slitsomt å holde blikket stabilt; for lav følsomhet kan få funksjonen til å føles lite nyttig.

Hvem får mest ut av det?

Hodesporing er særlig relevant i spill der det er nyttig å se seg rundt mens hendene fortsatt styrer. I en flysimulator kan det gjøre det lettere å orientere seg i cockpitmiljøet, og i en bilsimulator kan det gi en naturlig måte å se mot speil eller inn mot en sving. Det er nettopp slike situasjoner som gjør at løsningen skiller seg fra en vanlig mobilapp i verktøykategorien: mobilen blir en inngang til en mer fysisk måte å styre synsvinkelen på i PC-spill.

Jeg ville likevel ikke kjøpt den med forventning om at alle PC-spill automatisk får hodesporing. Den er ment for et oppsett der spillet og programvaren på PC-en kan ta imot sporing. Før kjøp bør man derfor sjekke at den aktuelle spillrutinen støtter en kompatibel hodesporingsmottaker, og at man er villig til å konfigurere forbindelsen. Hvis man helst vil installere én ting og begynne å spille uten å tenke på PC-programmer eller kalibrering, er en mus, en vanlig styreenhet eller spillets eksisterende kamerakontroller et enklere valg.

Alternativene har ulike kompromisser. En dedikert hodesporer kan være mer praktisk når samme PC brukes ofte, fordi man slipper å reservere mobilen. Et VR-headset gir en annen type innlevelse, men krever at man ønsker å spille med headset på. SmoothTrack er interessant for meg når målet først og fremst er å styre utsynet i en simulator uten å kjøpe eller bruke et headset. Det er ikke en erstatning for VR, og heller ikke nødvendigvis et bedre valg enn dedikert utstyr for en spiller som vil ha et fast og alltid tilgjengelig oppsett.

Telefon, konto og forventninger hjemme

Appen er utviklet av John Goering, og jeg synes det er nyttig å tenke på den som et verktøy knyttet til både telefonen og PC-spillplassen, ikke som en separat spillkonto alle i husstanden automatisk deler. Hvis flere bruker samme mobil eller PC, bør man avklare hvem som har telefonen under økten, og hvem som får endre innstillinger på datamaskinen. Det er en enkel måte å unngå at en annen persons justeringer gjør neste økt vanskeligere.

Jeg ville også holdt forventningene realistiske for yngre spillere. Aldersmerkingen er PEGI 3, men selve nytten avhenger fortsatt av at brukeren kan sette seg foran kameraet, holde en passende posisjon og følge opp oppsettet på PC-en. Merkingen forteller ikke at appen passer til alle typer spill eller at den fjerner behovet for hjelp med tekniske steg. For et barn som allerede spiller simuleringsspill sammen med en voksen, kan det være en interessant funksjon å prøve; for et barn som bare ønsker enkel underholdning på mobilen, er dette neppe riktig app.

Det er også lurt å være enige om at telefonen skal stå støtt og ikke brukes til andre ting mens den fungerer som tracker. Siden kameraet må kunne følge ansiktet, kan varsler, en hånd foran linsen eller at mobilen flyttes midt i en økt bryte flyten. Jeg ville ikke gjort det til en stor regelpakke; en fast plassering og en kort beskjed om å la telefonen være i fred under spillingen er vanligvis nok.

Hva er SmoothTrack?

SmoothTrack er en app som forvandler smarttelefonen din til en hodesporer ved hjelp av mobilens kamera. Dette betyr at du kan kontrollere synsvinkelen i spill ved å bevege hodet, noe som gir en mer realistisk og engasjerende opplevelse, spesielt i simuleringsspill som fly- eller bilsimulatorer. Det er som å ha sitt eget VR-headset, bare mye rimeligere.

Hvordan fungerer det?

Det er ganske enkelt å komme i gang. Du laster ned appen til telefonen din, kobler den til PC-en din via en app som støtter hodesporing, som for eksempel OpenTrack, og så er du i gang. Appen bruker telefonens kamera til å spore hodebevegelsene dine, og sender disse dataene til PC-en. Det høres kanskje komplisert ut, men det er faktisk ganske rett frem.

Det som er virkelig kult er hvor presis den er. Jeg opplevde lite til ingen forsinkelse, og bevegelsene mine ble nøyaktig representert i spillet. Dette gir en ny dimensjon til spillene og gjør dem mye mer engasjerende.

Brukervennlighet og oppsett

Det som er flott med SmoothTrack er hvor enkelt det er å bruke. Appen har en veldig intuitiv brukergrensesnitt, og oppsettet er en lek. Jeg brukte ikke mer enn ti minutter fra nedlasting til jeg var i gang med å spille. Det er noen justeringer du kan gjøre for å optimalisere opplevelsen, som å kalibrere sensitiviteten, men dette er enkelt og godt forklart i appen.

Jeg satte spesielt pris på hvordan utviklerne har inkludert en veiledning for nybegynnere. For de av oss som kanskje ikke er så teknisk anlagte, er dette en velkommen funksjon som gjør oppsettet mindre skremmende.

Min erfaring

Etter å ha brukt SmoothTrack i flere uker nå, kan jeg si at det virkelig har forandret måten jeg spiller på. Jeg har prøvd det med flere spill, og det har fungert eksepsjonelt bra hver gang. Å kunne se seg rundt i cockpiten av et flysimulator eller sjekke speilene i en bilsimulator uten å bruke musen er en game-changer.

Jeg la merke til at det kan være litt krevende for telefonens batteri, så det er en god idé å ha en lader i nærheten. Men med tanke på hvor mye mer engasjerende spillopplevelsen blir, synes jeg det er en liten pris å betale.

Pris og hvem jeg ville anbefalt den til

Appen koster 159,00 kr, så dette er ikke et kjøp jeg ville gjort på impuls bare fordi hodesporing høres spennende ut. Jeg ville først forsikret meg om at PC-spillene jeg faktisk spiller, kan bruke et kompatibelt oppsett, og at jeg har en praktisk måte å plassere telefonen på. Med en gjennomsnittsvurdering på 4,7 fra rundt tusen vurderinger og over ti tusen installasjoner virker løsningen å ha funnet et publikum, men slike tall kan ikke avgjøre om den passer til akkurat min PC og mine spill.

Den nyeste versjonen er 2.0.1, og appen krever Android 7.0 eller nyere. Dermed er første sjekk enkel: kontroller at telefonen oppfyller systemkravet før du kjøper. Jeg ville også vurdert hvor ofte jeg spiller simuleringsspill. Bruker jeg bare funksjonen av og til, kan det være bedre å holde meg til mus eller tastatur. Hvis jeg ofte spiller fly- eller bilsimulatorer og ønsker å se rundt meg uten å ta hendene fra styringen, gir investeringen mer mening.

En annen praktisk vurdering er hvor lenge øktene varer. Kameraet må være rettet mot spilleren, og mobilen er opptatt mens sporingen er i bruk. For lengre spilløkter bør jeg derfor ha laderen tilgjengelig og finne en plassering der kabelen ikke kommer i veien. Hvis jeg spiller ved et skrivebord med begrenset plass, eller mobilen er familiens eneste tilgjengelige telefon, kan det ekstra oppsettet veie tyngre enn fordelen.

Konklusjon

Alt i alt er SmoothTrack: Head Tracker en fantastisk app for de som ønsker å ta spillopplevelsen sin til neste nivå. Det er enkelt å bruke, rimelig og gir en utrolig immersiv opplevelse. Hvis du er en ivrig gamer, spesielt innenfor simuleringsverdenen, vil jeg absolutt anbefale å gi denne appen en sjanse. Du vil ikke angre!

Min anbefaling er likevel konkret: velg den hvis du allerede spiller PC-simulatorer, liker å finjustere hvordan kameraet beveger seg, og vil prøve hodesporing uten å gå rett til et headset. Styr unna hvis du forventer en løsning som fungerer uten PC-oppsett, hvis spillene dine ikke støtter den nødvendige forbindelsen, eller hvis mobilen må være tilgjengelig for andre mens du spiller. For en husstand der spillplassen og telefonen kan reserveres under en økt, er dette en smart og forholdsvis kompakt vei til mer naturlig blikkstyring. PEGI 3 gjør alderskonteksten bred, men det er den voksnes hjelp med oppsett og forventninger som avgjør om den blir en god felles løsning.